有人说：“经济建设是这个时代的主旋律，与经济没有直接关系的学科将找不到知音，史学更无立足之地。”而我要说，只要人类存在，无论什么时代，史学就有其存在和发展的价值；历史是永远咀嚼不尽、回味无穷的精神滋养。没有经济建设，人类就活不了；而没有史学，人类就活不好。

    据此定见，我对历史情有独钟，正史、野史，样样爱读；中国史、外国史，统统喜欢；民族史、宗教史，格外关注。在读史的过程中，我发现伊斯兰教史研究是个薄弱环节，大有潜力可挖，大有文章可做。于是，我就不自量力，跃跃欲试，早在10年前在中东学习时就已动了这个念头。尤其当我在底格里斯河畔漫步时，我的心情就像这条河一样，久久不能平静，历史的许多篇章在我脑海里反复闪现，挥之不去。我想我应该将这一切付诸笔端，见诸文字。

    为了使这个愿望变成现实，我翻阅了上千篇学术论文和几百种中外书籍，与中外专家探讨了许许多多的重大课题……做了长期的准备，称得上是“十年磨一剑”。然而，还是迟迟不能下笔，原因也很简单：千头万绪，难度太大。如伊斯兰史的时间跨度大，上下千百年，古代近代和现代，都要一气贯通；空间跨度更大，纵横数万里，从大西洋沿岸到中国及东南亚地区，包括亚、非、欧三大洲的许多区域都要兼顾；内容涉及面广，不但要写宗教，而且还涉及到政治、经济、文化、军事、外交、民族、社会、历史、地理等。从某种意义上讲，一部伊斯兰史，实际上就是半个世界史，做到“究天人之际，通古今之变”，谈何容易!

    尽管如此，在前辈学者治学精神的鼓舞下，在某种内在力量的推动下，我知难而进，殚精竭虑，克服自身的惰性，排除外在的干扰，终于用一年多的时间写完书稿，可谓一气呵成。

    书虽已写完，但我并没有万事大吉的感觉；我只是像一个答完考卷的学生，期待着考官们(即读者)的评判、纠错。

    值得说明的是，本书在写法上也做了一些新的尝试，如变繁杂为简洁，变死板为生动，力求给读者奉献一种有营养、易消化的精神食粮，而尽量避免历史著作中常见的那种繁琐的考证和史料的堆积。我国当代史学泰斗白寿彝先生曾再三呼吁写史书要生动，要让人爱看，力求产生最大的社会效益。在这方面，本人虽未做到尽善尽美，但已做到尽心尽力。

最后，我要说的是，在本书的撰写过程中，得到许多前辈、朋友、学生和家人各种方式的帮助。经济日报出版社为本书的顺利出版给予了大力支持，付出了很大心血。在此，我要衷心地感谢他们!

                                         马明良

                        2000年10月15日于高原古城西宁